小叶紫檀

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帝王之木收藏臻品集万千宠爱于一身

紫檀坚实厚重，木质细腻，密度较大，棕眼较小，稳定性优，纹理漂亮，韧性好，耐雕琢，多产于热带、亚热带原始森林，以印度小叶紫檀为最优，其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中。紫檀木色呈深紫，历来为皇室贵族家具专用木材，价格昂贵，居各木之首，被称为“帝王之木”。

十八世纪法国皇家路易十八所使用家具，其材质也是选用上等紫檀木所造。目前市面上最大的紫檀木直径可达到五十公分左右，一般正常口径在十几公分左右。

在紫檀生长极其缓慢，一棵成材的紫檀要生长800年以上。因出材率极低，资源奇缺，又有“寸檀寸金”之说。

明朝，紫檀为皇家所重视。海上交通的发展和郑和下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。

各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。

但是这对中国庞大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。

随后，私商贩运也应运而生。到明朝末年，南洋各地的优质木尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。

截止到明末清初，率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。

清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用。

这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。

与欧美等西方人士比较，中国更重视紫檀木，因为西方人士从未见过紫檀大料，认为只可作小巧器物。

据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕，以为稀有。

直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器，才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买，运送回国。

欧美流传的紫檀器物，基本上都是从中国运去的。

由于运输困难，他们一般不收买整件器物，仅收买柜门、箱面等有花纹者。运回之后装安木框用以陈饰。

清朝中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木。

清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。

这时期，逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不放过，悉如数买下，上交皇家或各地织造机构。

清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽，这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后已所剩无几；至袁世凯时，遂将仅存的紫檀木全数用光。